北海公园位于中華人民共和国北京市城区的中偏北部，故宫和景山的西北侧，始建于宋辽金时代，是世界上现存建园时间最早的皇家宫苑。北海的布局以琼华岛为主体，在岛的顶端建有标志性建筑永安寺白塔，与南岸的团城、北岸的宫苑群遥相呼应，相互借景，构成园林的南北中轴线。

北海先后历经辽、金、元、明、清五朝的兴建，历史悠久且重建时承袭较多。它始建于辽代，当时位于辽南京城的东北郊外，附近风景秀丽，于是统治者便疏浚水系，仿照蓬莱仙境建造了瑶屿行宫。金大定十九年（1179年）起，在瑶屿行宫的基础上叠石造山，修建了广寒殿，同时将湖泊称为“西华潭”，瑶屿改名为“琼华岛”，将整座离宫命名为“大宁宫”（后来又改称“万宁宫”）。

元代以琼华岛为中心规划了大都城，忽必烈在中统三年（1262年）、至元四年（1267年）和至正八年（1348年）三次扩建琼华岛，构成了“一池三山”的蓬莱仙境格局. 在旧殿基础上兴建了重檐圆顶的仪天殿，岛的四周也围起了石墙，叫圆城，就是如今的团城。将山命名为“万寿山”（或“万岁山”），北海命名为“太液池”。这样，琼岛是“蓬莱”，团城就是“瀛洲”，所以仪天殿也叫“瀛洲圆殿”。同时，还在太液池的东岸修建了大内皇宫，在西岸建造了隆福宫和兴圣宫，构成一座巨大的宫苑——“上苑”。

明成祖朱棣永乐十八年（1420年），明王朝定都北京后，在太液池以东建造了皇宫紫禁城，并向南拓展水系，形成中海、南海，与北海一起合称“西苑”，划入皇城的范围。万历七年（1579年），广寒殿倒塌，此后一直没有修复，直到清代顺治八年（1651年），才应喇嘛所请，在广寒殿旧址上兴建了白塔，并将岛南部的宫殿改建为永安寺。清代乾隆六年（1741年）起，北海开始了长达三十年的扩建，除了在琼华岛的四面广建庭轩楼榭外，还在太液池的北岸和东岸增加了许多建筑群，形成今日的格局。

清代末光绪十一年（1885年），慈禧太后私自动用海军军费增修过北海。1900年八国联军攻占北京时，对北海有过较大的破坏，两年后进行了重建。

中华民国时期，按《清皇室优待条例》，北海先是成为爱新觉罗溥仪的私家财产，后来1925年愛新覺羅皇室遷離紫禁城悉后，起辟作公园，但一直没有对公众开放。

北海公园（Beihai Park），位于北京市西城区文津街1号，东邻景山公园，南濒中南海，北连什刹海 ，全园占地68.2万平方米（其中水域面积38.9万平方米，陆地面积29.3万平方米） ，1925年开放为公园 。

北海公园全园以北海为中心，辽、金、元在此建离宫，明、清辟为帝王御苑，属于中国古代皇家园林。

历史沿革

北海公园原为辽燕京城东北一片湖泊，名金海。中有小岛名瑶屿，辽在此建“瑶屿行宫”。金大定三年至十九年（1163年—1179年），金世宗仿照北宗汴梁（今河南开封）艮岳园，建琼华岛，并从“艮岳”御苑运来大量太湖石砌成假山岩洞，在中都的东北郊以瑶屿（即北海）为中心，修建大宁离宫（亦称太宁宫）。 从那时起，北海就基本形成了今天皇家宫苑格局。当时把挖“金海”的土扩充成岛屿和环海的小山，岛称“琼华岛”，水称“西华潭”，并重修“广寒殿”等建筑。

元至元元年到至元八年（1264—1271年），三次扩建琼华岛，重建广寒殿。广寒殿东西宽120尺，深62尺，高50尺，殿广7间，作为帝王朝会之处。殿中放置“渎山大玉海”（今北海团城内的大玉瓮），建“玉殿”放“五山珍玉榻”（今在台北），并建有一座玉制假山，殿顶悬挂玉制响铁，殿内另有两个小石笋各有龙头，喷吐着从山后用水车提上来的湖水。至元八年（1271年），琼华岛改称“万寿山”（又称“万岁山”）。以琼华岛为中心，又在湖的东西两岸营建宫殿，将北海建成一个颇有气派的皇家御园。

明朝朱棣迁都北京后，在元朝的基础上，对北海又加以扩充、修葺，但基本上保持了元代北海的格局。到了明代宣德年间，宣宗朱瞻基对“万岁山”进行大规模的扩建和修缮。在圆坻（今团城）修复了仪天殿，在圆坻南面小岛上建起了犀山抬圆殿，在团城的东部拆桥填土，将其与陆地相连。

明天顺二年（1458年），在北海北岸（现五龙亭处）建“太素殿”，由于用锡做材料，又称为“锡殿”，也叫“避暑凉殿”。修建此殿役使工匠3000余人，用白银20万两。在东岸建“凝和殿”；在西岸建“迎翠殿”。把团城西面中断的八孔石桥（原断部有吊桥）改为九孔石桥，称为金鳌玉蝀桥。在新开挖的南海瀛台上的建“昭和殿”等建筑。

明万历七年（1579年），“万岁山”上历经四朝600余年风雨战乱的广寒殿坍毁，人间天宫主景建筑从此化为乌有。

清顺治八年（1651年），为民族和睦，清世祖福临根据西藏喇嘛恼木汗的请求，在广寒殿的废址上建藏式白塔，在塔前建“白塔寺”（正觉殿为山门）。因为岛上建起了喇嘛佛塔，山名也改称为“白塔山”。

清高宗弘历乾隆六年至三十六年（1741年—1771年），对北海进行了大规模的修葺和增建，前后连续施工30年之久，建起了许多亭、台、殿、阁。清乾隆自谓“园林之乐，不能忘怀”，于是把江南园林的精华、文人写意、山水园林引进皇家宫苑，先后建成北海的静心斋、画舫斋、濠濮间等“园中之园”。

清光绪十一年至十四年（1885年—1888年）慈禧用海军经费重修“三海”建筑，在西岸和北岸沿湖铺设了中国第一条铁路，在静心斋前修建小火车站，供慈禧乘小火车来园游宴。清光绪二十六年（1900年），八国联军侵入北京，北海惨遭践踏。北岸的澄观堂设立了联军司令部，万佛楼的10000多个金佛及园内其他宝物被洗劫一空。

辛亥革命推翻清王朝后，北海闭园10余年，园林建筑略经修缮后于民国十四年（1925年）8月1日才正式开放为公园。

1949年中华人民共和国成立后，政府拨巨资对北海公园予以修葺，疏浚了湖泊，维修了古建筑，铺设甬道，增设了公共服务设施。

1961年北海公园被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

1971年2月末（文化大革命期间），在对公众没有作任何公告和通知的情况下，与中南海一桥之隔的北海公园及附近的景山公园被神秘关闭，直至文化大革命结束近两年后的1978年3月1日，方重新对社会开放。

1986年，北海被评为北京十六景之一。