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Die spezielle Relativitätstheorie (SRT) ist die für die Physik grundlegende Theorie über die Bewegung von Körpern und Feldern in Raum und Zeit. Sie erweitert das von Galileo Galilei entdeckte Relativitätsprinzip der Mechanik zu dem von Albert Einstein formulierten speziellen Relativitätsprinzip. Diesem Relativitätsprinzip zufolge haben bezüglich jedes Inertialsystems nicht nur die Gesetze der Mechanik, sondern alle Gesetze der Physik dieselbe Form. Dies gilt insbesondere auch für die Gesetze des Elektromagnetismus in Form der Maxwell-Gleichungen, aus denen folgt, dass die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum in jedem Inertialsystem denselben Wert hat.
Damit lässt sich aus dem Relativitätsprinzip folgern, dass Längen und Zeitdauern (also die Abstände zwischen zwei Raum- bzw. Zeitpunkten) vom Bewegungszustand des Beobachters abhängen und es in der Physik keinen absoluten Raum und keine absolute Zeit gibt. Dies zeigt sich bei der Lorentzkontraktion und der Zeitdilatation. Eine weitere wichtige Konsequenz der SRT ist die Äquivalenz von Masse und Energie.
Als Geburt der speziellen Relativitätstheorie wird Einsteins 1905 erschienener Artikel Zur Elektrodynamik bewegter Körper[1] angesehen, in dem er entscheidend über Vorarbeiten von Hendrik Antoon Lorentz und Henri Poincaré hinausging. Da sich die Theorie mit der Beschreibung relativ zueinander bewegter Bezugssysteme und mit der Relativität von Zeitdauern und Längen befasst, wurde sie bald als „die Relativitätstheorie“ bekannt. 1915 wurde sie von Einstein in spezielle Relativitätstheorie umbenannt, als er die allgemeine Relativitätstheorie (ART) veröffentlichte. Diese schließt – anders als die SRT – auch beschleunigte Bezugssysteme und die Gravitation mit ein.
Die SRT wurde später durch viele Tests bestätigt.
狭义相对论（英语：Special relativity）是由阿尔伯特·爱因斯坦、亨德里克·洛仑兹和亨利·庞加莱等物理学家创立的一个应用在惯性参考系下的时空理论，是对牛顿时空观的拓展和修正。爱因斯坦在其于1905年完成的论文《论动体的电动力学》中提出了狭义相对论[1]。
牛顿力学是狭义相对论在低速情况下的近似。