大学全体
大隈重信が明治十四年の政変による下野後に設立した東京専門学校を前身とする四年制の大学である[1]。1920年（大正9年）に日本の私立大学では慶應義塾大学などと共に最も古い段階で大学令に基づく大学となった（詳しくは旧制大学参照）。2019年時点で、10の学術院のもと13学部・25研究科（大学院）を設置している[2]。国際交流が盛んで、特にアジアからの外国人留学生が多い。
大隈重信が明治の代表的な政治家の一人であり、イギリス流の政治経済学を中心とする大学をモデルに設計されていることから政治経済学部を看板学部とし、政治経済学部を中心に政界・財界に多くの人材を輩出しているのをはじめとして、出版、新聞、文学などの分野でも多くの卒業生が活躍している。英国の教育専門誌『タイムズ・ハイアー・エデュケーション』による2017年の日本版ランキングでは、私大1位に認定された[3]。
早稲田大学は、東京専門学校時代から、文部省「特別認可学校規則」や専門学校令の特例適用、大学令による私立大学として最初期の認可などを受けてきた。政治学、法律学、文学、商学、理工学、教育学、芸術、スポーツなど様々な分野で、近代日本国家の教育・研究分野の形成をリードしてきた学校であり、上述の慶大と共に「私学の雄」と並び称され、私立大学の最高峰に位置付けられることが多い[4]。
同窓会は「稲門会」（とうもんかい）と称され、 早稲田大学校友会に登録している「登録稲門会」に限っても1300を超える団体が存在し、国内有数の学閥となっている。
建学の精神
1913年（大正2年）当時の総長大隈重信は、前身となる東京専門学校の創立30周年記念祝典において、早稲田大学教旨を宣言した。
「学問の独立」「学問の活用」「模範国民の造就」を基本理念としている。
早稲田大学教旨は、高田早苗、坪内逍遥、天野為之、市島謙吉、浮田和民、松平康国などが草案を作成し、大隈重信が校閲のうえ発表した。1937年（昭和12年）に教旨の碑文が早稲田大学正門前に設置された[5]。碑文の刻字は、前島密が1915年（大正4年）に揮毫した自筆が元であり、原本は大学に保存されている[6]。
戦後（1949年）、「立憲帝国の忠良なる臣民として」の14文字は「主権在民を謳った新憲法にふさわしくない」[7]として教旨から削除されたが、正門前の「早稲田大学教旨」の碑に刻まれた語句については「思想の変遷を知る歴史的文書としてそのままに保存することがかえって記念碑の趣旨に副う」[7]として削られることはなかった。現在、石碑は正門の外側左に移設され、大学の外から誰でも自由に見られるようになっている[8]。
河内源氏的始祖是定居于摄津国川边郡多田（今兵库县川西市多田）源满仲（多田满仲）的三子源赖信。源赖信的长兄则是摄津源氏的始祖源赖光，次兄是大和源氏的始祖源赖亲。
河内源氏经过平忠常之乱、前九年之役、后三年之役，确立起其于东国武士中武家栋梁的地位。
日本古代著名武士家族是河内源氏家族，代表人物有源赖信、源义经、源赖朝等人。
日本河内源氏家族，是日本古代皇族中最古老的一支。源氏家族，自古便是武士家族，族中出了很多武士以及将军，日本最有名的武士八幡太郎，就是源氏家族的后裔。
如果追溯历史源流，源氏家族是正统的天皇后裔，这个家族曾经建立了最辉煌的江户幕府，在之后几百年的时间中源氏家族与平氏家族出现了纷争，之后源氏家族胜出，建立了日本三代幕府，统治了日本将近千年，
源赖信，是日本平安时代的武将，战功显赫。1028年平定了日本东部的叛乱，他确立了源氏在日本东部的地位，巩固了自己在朝中的势力，因为他的存在让日本的源氏家族在整个日本都有很大的威信。
源义经，他是平安末期镰仓初期的武将，他曾协助源赖朝打过许多胜仗，并让源氏最终获得了整个日本的统治权，他是日本历史上最具传奇的人物之一，日本的大河剧小说，以及歌舞伎剧本，都曾描述过他的忠义和他的英雄故事。在日本，很多的小说和电影都取材于他的生活往事。
源赖朝，他是日本源氏家族中最出色的人，就是这个人创立的日本幕府制度，它不仅仅是贵族，而且是真正的天皇后裔，他曾被平清盛俘虏流放到伊豆，在那里被软禁了20多年。
在被软禁的这些年里，他丝毫没有忘记平清盛带给他的耻辱，他恢复自由之后，当时的皇子以仁王起事，他便积极响应号召，并将源氏家族聚集起来，还得到了日本东部一些封建领主的支持，源赖朝进兵镰仓，并在镰仓建立的大本营。
之后在白河天皇的要求下，源赖朝率兵打败了进犯京都的其他诸侯，他成为了京都中唯一的军队，之后便建立了政权，当时的天皇无奈便只好承认源赖朝守护日本的这个事实。
源赖朝通过军事和政治的威慑，架空了当时的天皇，天皇死后，他便封自己为征夷大将军，成为了日本所有封建领主的主宰，并且建立了日本历史上第一个幕府政权，镰仓幕府。
源氏派系分支
“源”这个姓氏始于嵯峨天皇时期，生性风流的嵯峨天皇因膝下子女太多，国库无力供养，下诏书把四位皇子和四位皇女降为臣籍，赐姓“源”。
后世的20多位天皇也曾赐姓过“源”这个姓氏，其中最著名的就是清和天皇的清和源氏。
清和源氏是以第56代清和天皇第六皇子贞纯亲王之子经基为始祖。经基王之子源满仲帮助藤原北家确立了摄关政治，并且确立了自己在地方上武士领袖的地位。
源满仲又亲自将摄津国设为据点，成立武士团。随后，他的三个孩子——源赖光、源赖亲、源赖信将这个武士团扩大到了全日本各个地方，形成了很多的派系分支。
