美国养老保险制度已有200多年历史，经过长期发展，现行的体系主要由三大支柱构成。第一支柱是由政府主导、强制实施的联邦退休金制度。第二支柱是由企业主导、雇主和雇员共同出资的企业年金计划。第三支柱是由个人负责、自愿参加的个人退休金计划。 这三大支柱俗称“三脚凳”，分别发挥政府、企业和个人作用，相互补充，形成合力，为退休人员提供多渠道、可靠的养老保障。

一、联邦退休金制度 联邦退休金制度是美政府为退休人员提供的一种保障型社会福利，是由政府主导的最基本的保险制度。具体内容如下： （一）缴纳社会保障税 社会保障税是联邦退休金制度最核心的内容。社会保障税由联邦政府按照一定工资比率在全国范围内统一征收，强制要求企业在每月发工资时代扣代缴。社会保障税由美财政部国内工资局集中收缴后，进入美社会保障署设立的社会保障基金。

  （二）社会保障税税率 社会保障税税率由社会保障署动态调整。调整依据是根据人口老龄化预测数据和养老金支出需要。例如，社会保障税税率在1980年时为雇员工资额的10.16%，1990年上调至12.4%。自1990年以来，社会保障税税率未再调整。2015年社会保障税税率为雇员工资额的12.4%，由雇员和雇主各缴纳50%。即，雇员和雇主各缴纳该雇员工资额的6.2%。 联邦退休金制度鼓励“工作时多存社保税、退休后多领养老金”。工资较高的雇员，缴纳的社会保障税更多，退休后领取的联邦退休金也更多。同时，为体现社会公平性，防止极少数退休人员领取过高退休金，社会保障税设定了应税工资上限，超出应税工资上限那部分工资不再缴纳社会保障税。应税工资上限随着物价和工资水平的变化而逐年调整。

（三）领取联邦退休金 联邦退休金制度规定，雇员必须纳税40个季度（相当于10年缴费年限），退休后才能按月领取联邦退休金。退休金计发与实际退休年龄挂钩。联邦退休金制度对不同时间出生的人规定了不同的法定退休年龄。到法定退休年龄才退休者，可享受全额退休金。联邦退休金制度不实行强制退休，在法定退休年龄之前退休者，退休金减额发放，每提前一个月养老金减发0.56%，最早可以提前至62岁退休；鼓励在法定退休年龄之后退休，每延后一个月退休金增加0.25%。 退休人员领取联邦退休金时免税，但年总收入超过一定金额者需纳税。联邦退休金的受益人除了退休人员本人，还包括其符合特定条件的配偶、未成年孩子等。

二、企业年金计划（401K计划）

企业年金计划是一种由企业主导、雇主和雇员共同缴费、享受税收优惠的企业补充养老金制度，是美国雇主提供的一种常见的退休福利计划。

（一）产生背景

在20世纪80年代之前，很多私人企业都由雇主全额承担雇员退休金，特别是在工会组织力量强大的企业，雇主不得不承担大量的福利支出。虽然这种退休福利方式对员工有利，但它增加了雇主的经济负担，对企业经营和发展不利。1978年，美国通过的《国内税收法》新增了第401条K项条款，允许政府机构、企业和非营利组织等不同类型雇主为雇员建立积累制养老金账户，并享受税收优惠。随着时间的推移，越来越多的美国企业选择了雇主和雇员共同缴费、合建退休福利的方式。因此，美国企业年金计划又被称为401K计划。

目前，401K计划已成为美国众多雇主首选的企业补充养老保障制度。根据美国投资公司协会的数据，截至2013年第二季度，401K计划的账户资产总额达到3.79万亿美元，相当于当年美国GDP的22.9%左右。

（二）税收优惠

401K计划被广泛认为是为中产阶级提供的一大福利，参与该计划的退休人员以及他们的受益人能够获得实际的税收优惠。

税收优惠的具体体现是延迟纳税（Tax Defer）。根据法律规定，雇员在401K账户中的缴费和投资收益不会被征税，直到从帐户中领取养老金时才需要缴纳个人所得税。由于退休人员的收入通常会减少，因此纳税基数也会相应减少。再加上投资收益免税的待遇，实际上退休人员需要缴纳的个人所得税会大幅下降。

（三）领取条件

401K计划的养老金领取条件包括以下几种情况：账户持有人年满59.5岁；死亡或永久丧失工作能力；发生大于年收入7.5%的医疗费用；在55岁以后离职、下岗、被解雇或提前退休。如果账户持有人在59.5岁之前提前领取养老金，将被征收惩罚性税款。然而，401K计划允许提前借款，并且可以将借款还回账户。

当账户持有人退休时，可以选择一次性领取、分期领取或将资金转为存款等方式使用401K账户中的资金。而在雇员满70.5岁时，必须开始从个人账户中取款，否则将面临对应取款额的50%税收。该规定的目的是刺激退休者消费，避免社会陷入消费不足的困境。

三、个人退休金计划（IRA计划）

个人退休金计划（IRA计划）是一种个人补充养老金计划，由联邦政府提供税收优惠并由个人自愿参与。该计划始于上世纪70年代，核心是建立个人退休账户（Individual Retirement Accounts，简称IRA）.

（一）帐户管理

与401K账户不同，IRA账户是由参与者自行设立的。任何年满16岁且年薪不超过一定数额（70.5岁以下）的个人都可以在有资格设立IRA账户的金融机构（如银行、基金公司等）开设自己的IRA账户，而且无论其是否参加其他养老金计划。参与者可以根据自己的收入确定每年的缴费金额，并在每年的4月15日之前存入账户。然而，IRA有最高缴费限额。例如，2014年，50岁以下的参与者最高缴费限额为5000美元。此外，如果年薪超过一定数额，参与者将无法申请IRA计划。举例来说，未婚者的年薪超过5.6万美元，已婚者的年薪超过8.9万美元，则不能申报该年度的IRA计划。

参与者自行管理IRA账户，开户银行和基金公司等金融机构提供不同组合的IRA基金投资建议。参与者根据自身情况和投资偏好进行投资管理，承担风险自负。IRA账户具有良好的转移机制，当户主换工作或退休时，可以将401K计划的资金转移至IRA账户，避免不必要的损失。户主退休后从账户中领取养老金，领取金额取决于缴费数额和投资收益状况。

（二）税收优惠

IRA计划是一种储蓄行为而非投资行为。参与者可以使用账户内的资金进行股票、债券等投资活动，但本金和收益受到严格限制，必须存储在IRA账户内，无法转移至其他账户，这样做是为了在退休后才能使用这部分资金。

与普通投资账户相比，IRA账户具备许多税收优惠。首先是延迟纳税，参与者可在年度免税额度内（即最高缴费限额）免除个人所得税，而在支取养老金时才需纳税。其次，账户内的存款利息、股息和投资收益免征个人所得税。参与者可以选择存储税前或税后收入，如果是税前存储，领取时需缴纳个人所得税；如果是税后存储，则需要缴纳多年来的附加增值款的个人所得税。税收优惠政策推动了IRA计划的快速发展。截至2012年底，44.7%的美国家庭拥有IRA账户。

（三）退休金领取条件

根据规定，IRA（个人退休账户）的户主必须年满59.5岁才能领取退休金，否则提前支取将被处以支取金额10%的罚金。政府的目的是鼓励户主在退休后再开始使用IRA资金。法规同时规定，户主在年满70.5岁时必须开始支取账户金额。

最近几年，IRA计划衍生出了不同类型的个人退休账户，如Roth IRA、SEP IRAs、SIMPLE IRA等。与传统IRA不同，这些账户在缴费条件、年度免税额度、支取时间、免税方式等方面提供了不同的选择，以满足个体工商户和小企业主等不同人群根据自身收入和就业情况进行个性化安排。例如，Roth IRA在存款时需要缴纳个人所得税，存入的是已经缴税的资金，但在退休时可以免税支取，并且不要求户主在年满70.5岁时必须支取账户金额。此外，未婚者和已婚者的年收入如果分别高于12.5万美元和18.3万美元，则不可申请Roth IRA计划等。

总的来看，联邦退休金制度、401K计划和IRA计划分别发挥了政府、企业和个人的作用，实现了多层次的养老保障效果。联邦退休金制度提供了最基本的养老保障，可以说是一种底线保障；而401K计划和IRA计划则能有效提高退休人员的实际收入，给予额外的养老资金支持。目前，虽然还有很多美国企业未参与401K计划，但随着“婴儿潮一代”逐步进入退休年龄，401K计划将在美国养老保险体系中变得越来越重要。

四、人寿保险具备税务优势

各种永久性的人寿保险拥有现金价值，在滚动过程中不需要缴纳税款；

如果将现金价值在保险有效期内提取或借出，也不会涉及税务问题；

在被保险人去世时，死亡赔偿金无需缴纳所得税；

将人寿保险设立为不可撤销的信托，死亡赔偿金也无需缴纳遗产税；

在某些合格的养老金计划中，如确定利益计划（defined benefit），保费可以作为税务抵扣。

五、人寿保险的现金价值和死亡赔偿金不受债权人和诉讼追索

在美国，人寿保险被视为资产保护的有效工具，高收入、高风险行业（如医生）的人士通常购买大额人寿保险。在国内，快速积累财富的同时也伴随着较高的风险。一旦意外发生，个人可能面临资产被追缴、入狱甚至剥夺政治权利的危险。

近年来，越来越多的国内富有人士选择在美国购买高额保险，主要是看中人寿保险不受债权人和诉讼索赔的限制。作为法治社会，美国保护私人财产的法律体系为人寿保险提供了特殊的保障，尽管财富的积累并非易事。

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